Muzeum mieści się w centrum miasta w zabytkowym XVIII-wiecznym dworku. Dwór pełnił niegdyś rolę  domu mieszkalnego przy folwarku i leżał poza miastem. Należał do rodziny Onitschów, którzy na początku XX wieku sprzedali budynek miastu z przeznaczeniem na teatr, który jednak nie powstał z powodu braku środków finansowych.

Muzeum etnograficzne prezentuje tradycyjną kulturę ludową regionu tarnowskiego. Posiada także dział poświęcony historii i kulturze Romów. Na dziedzińcu sezonowo urządzana jest wystawa plenerowa złożona z malowniczych wozów ze sławnych cygańskich taborów. Kolekcja romska powstała w Tarnowie w 1979 roku, kiedy to zorganizowano tutaj pierwszą w Polsce wystawę o tematyce romskiej. Ponadto podczas wystaw czasowych muzeum zaprasza do poznawania kultur innych narodów, czy sztuki lokalnych artystów. Muzeum jest organizatorem popularnych konkursów, między innymi konkursu Malowana Chata w Zalipiu oraz „Konkursu na Pisankę i Plastykę Obrzędową związaną z Wielkanocą”, a także prowadzi zajęcia edukacyjne w formie lekcji muzealnych oraz warsztatów plastycznych, podczas których promuje regionalne tradycje.